ΑΠΟΕΛ: Η ευρωπαϊκή πορεία που άλλαξε το κυπριακό ποδόσφαιρο

Το ΑΠΟΕΛ συμπληρώνει 100 χρόνια ζωής και η ευρωπαϊκή του πορεία αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ταυτότητάς του. Πριν από τη Λιόν υπήρξαν η Ατλέτικο, η Πόρτο και η Τσέλσι, ενώ προηγήθηκαν δεκάδες προκριματικά και αποκλεισμοί που δίδαξαν στην ομάδα της Λευκωσίας πώς να αντέχει εκτός συνόρων. Η πρώτη παρουσία στους ομίλους του Champions League το 2009 έπαψε να κάνει την κορυφαία διοργάνωση άπιαστο όνειρο, ενώ η δεύτερη, το 2011, άλλαξε οριστικά την κλίμακα των προσδοκιών.

Το θαύμα του 2011-12

Διαφήμιση

Με Ζενίτ, Πόρτο και Σαχτάρ στον όμιλο, η ομάδα του Γιοβάνοβιτς ξεκίνησε ως αουτσάιντερ και τερμάτισε πρώτη. Το μεγαλύτερο εμπόδιο περίμενε στους «16». Στη Γαλλία έχασε από τη Λιόν με 0-1, αλλά στις 7 Μαρτίου 2012 ο Μαντούκα ισοφάρισε το συνολικό σκορ μόλις στο 9ο λεπτό. Μετά την παράταση ήρθαν τα πέναλτι, με τον Χιώτη να αποκρούει τις εκτελέσεις των Λακαζέτ και Μπάστος. Η ομάδα της Λευκωσίας πανηγύρισε την πρώτη πρόκριση κυπριακού συλλόγου στα προημιτελικά του Champions League.

Η παρακαταθήκη

Η Ρεάλ Μαδρίτης έβαλε τέλος στο ταξίδι, όχι όμως στην παρακαταθήκη. Ο ΑΠΟΕΛ συνέχισε να μπαίνει σε ομίλους, επέστρεψε στους ομίλους του Champions League το 2014 και το 2017, ενώ στο Europa League της σεζόν 2016-17 τερμάτισε πρώτος στον όμιλό του και απέκλεισε την Αθλέτικ Μπιλμπάο, πριν σταματήσει στους «16» από την Άντερλεχτ. Όπως εκτιμάται, αυτό που άφησε η Ευρώπη δεν ήταν μόνο τα έσοδα και το κύρος, αλλά η απόδειξη ότι η οργάνωση, η πειθαρχία και η πίστη σε έναν κοινό τρόπο παιχνιδιού μπορούν να μικρύνουν τεράστιες διαφορές δυναμικότητας.